Im slowakischen Samorin wurde dieses Jahr zum ersten Mal die Meisterschaft der Challenge Serie im Triathlon durchgeführt. Bei „The Championship“ war auch Thomas Hölzl am Start, der sich über die Challenge-Rennen in 2016 qualifiziert hatte. Die Strecke ging über die 70.3 Distanz, sprich 1,9 km schwimmen, 90 km Rad und einen abschließenden Halbmarathon. Als Wettkampfort wurde die X-Bionic-Sphere an der Donau auserkoren, eine der modernsten Stätte für Sportarten aller Art.
Während die Profisportler bereits ab 9:00 Uhr ins Wasser der Donau geschickt wurden, musste Thomas als Agegrouper noch bis 10:20 Uhr warten. In der vorletzten Startgruppe wurde er mit allen Mitbewerbern seiner Altersklasse auf die Reise geschickt. Im 18 Grad warmen Wasser konnte er nach anfänglichen Rangeleien ein gleichmäßiges Rennen schwimmen und erreichte nach genau 36 min das Ufer, um den Weg duch die lange Wechselzone anzutreten.
Die Pendelstrecke führte auf dem Rad nun fast ohne Erhebungen nach Süden und lediglich an den beiden Überquerungen der Donau mussten ein paar Höhenmeter überwunden werden. Aufkommender Wind auf den letzten 20 km bremsten noch ein wenig, doch trotzdem konnte Thomas genau 100 Plätze gut machen. Mit einem Schnitt von 36,4 stieg er vom Rad und bog zum zweiten Mal in die Wechselzone ein. Bei mittlerweile 32 Grad im Schatten wurde der abschließende Halbmarathon zur Tortur. War anfangs noch einen Zeit unter fünf Stunden in Reichweite, musste er nun öfters „Kühlpausen“ einlegen, um nicht zu überhitzen. Nach weiteren 1:56h hatte die Qual dann ein Ende und die Uhr blieb bei 5:09:27 stehen, was ihm in diesem Weltklassefeld Platz 269 von 600 Finishern und Patz 25 in der Altersklasse bescherte.
